Por Julissa Lorenzo

Los casos de dengue en las Américas se han intensificado en la última década. Sin embargo, esta situación no ha surgido de la noche a la mañana, sino que es un proceso acumulativo originado en la década de 1970 y 1980 debido al deterioro de las campañas de erradicación del mosquito que lo transmite, según lo afirma la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

De esta situación no se escapa la República Dominicana, donde a lo largo del pasado año se produjo un incremento de casos y muertes por dengue que fue calificado por diversos sectores del área de la salud como una epidemia, aunque las autoridades lo han negado.

En torno al dengue en las Américas, un informe de la OPS sobre la enfermedad señala que es un problema creciente, ya que el número de casos pasó de 66,011 casos para 1980 a más de 700,000 en el año 2000.

Más alarmante es la advertencia hecha por este organismo internacional: las acciones de control que se están implementando no están funcionando.

Entre los motivos citados por la OPS para el fracaso de las campañas de erradicación de esta enfermedad está que no todos los países estaban dispuestos a erradicar el agente transmisor de la enfermedad: el mosquito aedes aegypti. A esto se une el hecho de que el programa para la erradicación del dengue perdió importancia política en la mayoría de los países que lograron la erradicación, de ahí que una vez detectada la reinfestación, la reacción llegó muy tarde.

Afirma el informe que la erradicación hemisférica del aedes aegypti, vector transmisor de la enfermedad, ya no es realista, pues el problema es de mayor magnitud que el de las campañas anteriores, además de la falta de insecticidas.

Algunos ejemplos del nivel de avance del dengue en las Américas lo representan países como Costa Rica, que hasta noviembre pasado se habían presentado unos 16 mil casos y no se registraron muertes. En tanto, en Honduras se habían registrado 3,000 casos; en El Salvador 1,800; en Nicaragua 890; en Panamá 350 y 218 en Guatemala. Al contrario de Costa Rica, estos países sí registraron muertes por esta enfermedad, ya que en El Salvador se presentaron seis muertes, siete en Honduras y tres en Guatemala.

Los organismos internacionales en el área de la salud indican que el dengue (incluidos el dengue hemorrágico y el Síndrome de Choque por Dengue) es la enfermedad vírica transmitida por artrópodos de mayor importancia en todo el mundo, ya que se presenta en más de 100 países y territorios y constituye una amenaza para la salud de más de 2.500 millones de personas en las regiones tropicales y subtropicales.

Recomendaciones de la OPS

Debido al incremento del dengue, en sus diferentes vertientes, la OPS ha expresado las siguientes consideraciones:

1. Los países deberán seguir trabajando por mejorar la vigilancia epidemiológica con un criterio de estratificación de las áreas de riesgo, con el objetivo de detectar precozmente la aparición de brotes epidémicos e implementar con mayor rapidez, medidas de control.

2. Los países deberán dar una mayor prioridad, dentro de los planes nacionales, a los aspectos relativos a la capacitación del personal, la comunicación social y la educación sanitaria, todo lo cual determinará una mayor participación comunitaria, que actualmente aunque existe, es mínima y transitoria.

3. Los países deberán evaluar periódicamente el estado de la implementación/ejecución del Plan Continental y de los planes estratégicos de acción elaborados para el control del dengue en el próximo trienio. La creación de comisiones interinstitucionales para este propósito, ya ha sido implementada con éxito en algunos países de la región.

4. La OPS continuará brindando apoyo y asesoría a los países miembros y cooperará con ellos en la implementación, ejecución y evaluación de los planes nacionales promoviendo las acciones arriba mencionadas, para el control del dengue y dengue hemorrágico en el continente. Asimismo, la cooperación promoverá información, capacitación, comunicación en aedes/dengue multisectorialmente, de tal forma que la responsabilidad de las acciones de control vectorial no recaigan solo en el sector salud.

El dengue en República Dominicana

Las voces de alerta respecto al aumento de los casos de dengue y una posible epidemia en torno al mismo se iniciaron en el país a mediados del mes de junio, cuando las autoridades de la Dirección Nacional de Epidemiología admitieron su preocupación por el incremento de los casos.

En la semana epidemiológica número 23, según las informaciones obtenidas extraoficialmente por los medios de comunicación, en el país se habían presentado 17 muertes y 1,700 casos sospechosos, sin embargo, las autoridades de Salud sólo habían confirmado 4.

A principios del mes de julio, ante el evidente incremento de las muertes por dengue el secretario de Salud Pública, José Rodríguez Soldevila, aseguró que esta mortalidad se debía al mal manejo que daban los médicos a los enfermos de dengue.

A esta situación se agregaba el factor económico, ya que trascendió a los medios de comunicación que el secretario de Salud tenía un mes solicitando al presidente Hipólito Mejía la entrega de cinco millones de pesos para controlar la enfermedad y aplicar insecticidas en las zonas de mayor peligro.

A finales del mes de agosto las cifras extraoficiales en torno al avance de la enfermedad en el país daban cuenta de 16 muertes por dengue y 19 muertes probables.

En tanto, Salud Pública ofrecía el dato de que los casos probables no sobrepasaban dos mil 500 casos, sin embargo, extraoficialmente se manejaba la cifra de tres mil casos probables.

En la semana epidemiológica número 33 trascendió que el número de muertes se había elevado a 35 y que el número de casos probables rondaba los dos mil 730.

Esta situación empeoró debido a las inundaciones a lo largo de la Línea Noroeste y otras regiones del país, de ahí que para el mes de diciembre el número de muertes que se manejaba extraoficialmente era de 115 y unos cinco mil casos probables.

Las autoridades de Salud Pública ofrecieron el dato de que los casos registrados de dengue hasta diciembre eran unos cinco mil 325, de los cuales se habían confirmado en laboratorio, el 51 por ciento. En torno a las muertes, indicaron que de los posibles fallecimientos por dengue se habían auditado 67 y que de éstos entre 10 y 15 no lo eran.

En ese sentido, el doctor José Rodríguez Soldevila indicó que “lo ideal sería que no hubiera ni una muerte por dengue. Estas se pueden evitar, pero para hacerlo habría que vivir en otra sociedad. Por ejemplo, Costa Rica es una sociedad avanzada, ahí ninguna familia se descuida por sus problemas de salud, los médicos están preparados para implementar los métodos adecuados. Se presentaron15 mil casos en y no hay una muerte”.

Dengue y prevención

Debido a las características de transmisión del dengue, su prevención es fácil, pues se reduce a mantener un ambiente higiénico y la clorificación de los envases para el almacenamiento del agua.

El dengue es transmitido a los seres humanos a través del mosquito aedes aegyptis, que fija sus criaderos en los pozos de agua limpia.

Una persona que padece de dengue presenta síntomas como fiebre, dolores de cabeza, articulaciones, musculares y erupciones en la piel.

Explican los especialistas que el dengue hemorrágico se asocia a la pérdida del apetito, vómitos, fiebre alta, dolor de cabeza y dolor abdominal. Este es más peligroso que el dengue clásico y sin tratamiento causa la muerte hasta en el 50 por ciento de los casos.

No existe un tratamiento específico para el dengue, por eso lo recomendable para evitar la enfermedad es clorificar los envases de agua, específicamente los bordes de los mismos, mantanerlos cerrados pues el mosquito se reproduce en agua limpia.