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El baloncesto de la NBA con fuerte presencia hispana

De las 30 ciudades que poseen franquicias en la NBA sólo 18 no tienen jugadores hispanoamericanos en sus rosters. Dallas, Denver, Golden State, Memphis, Milwaukee, Orlando, San Antonio, Phoenix, Milwaukee, Toronto, Washington y Utah poseen al menos un jugador hispano en sus nóminas..

Por Antonio Valdez

La temporada de la National Basketball Association (NBA) inició con la presencia de once jugadores de Iberoamérica, pero con la ausencia del dominicano Felipe López por segunda vez en los últimos seis años.

Luis Felipe López

Esta será la primera campaña en la que más baloncestistas hispanos incursionan en la NBA, de un total de 14 que fueron contratados para comenzar los entrenamientos a principios de octubre.

La mayor cantidad de jugadores iberoamericanos registrados en el inicio de una temporada en la historia de la liga fue de once y ocurrió en la estación 2001-02.

La presencia de los argentinos Emanuel Ginóbili (San Antonio) y Juan -Pepe- Sánchez (Golden State); los españoles Pau Gasol (Memphis) y Raúl López (Utah); los boricuas Carlos Arroyo (Utah) y Daniel Santiago (Milwaukee); los brasileños Nene Hilario (Denver) y Leandrinho Barbosa (Phoenix); el mexicano Eduardo Nájera (Dallas), el beliceño Milton Palacio (Toronto) y el panameño Gilbert Arenas (Washington) auguran a la liga un elemento del proceso de su globalización.

El argentino Carlos Delfino, quien fue escogido en primera ronda por los Detroit Pistons en el draft de novatos, prefirió jugar una campaña más en Italia, donde desarrolla su carrera desde el 2000.

FELIPE LÓPEZ

Felipe López sufrió una lesión en los ligamentos medio y anterior de su rodilla izquierda durante un partido de la pretemporada correspondiente a 2002-03. A esta situación hay que agregar que su contrato de dos años con los Minnesota Timberwolves expiró el pasado 2 de agosto, y al momento no tiene acuerdo de trabajo con ningún club.

López no está cien por ciento listo para la campaña y aunque tenía la esperanza de integrarse a los entrenamientos de preparación no está seguro sobre su futuro inmediato.

Él recibió ayuda en su preparación física del famoso terapeuta criollo, Ángel –Presinao– Doñé, quien lo acompañó en Minnesota con miras a superar la última etapa de su lesión.

“Hasta ahora estoy bien,… y lo mejor de todo es que estoy progresando. Yo puedo jugar baloncesto, pero la resistencia después de la fatiga es lo único que me afecta”, dijo López.

El jugador nativo de Santiago de los Caballeros está en conversaciones con la cadena de televisión Telemundo para fungir como comentarista en las transmisiones de la NBA hasta que esté listo para regresar. Se estima que podría estar en perfectas condiciones en aproximadamente un mes.

Los puertorriqueños Larry Ayuso y Rick Apodaca, y el brasileño García, quienes estuvieron entrenando para los San Antonio Spurs y Orlando Magic, respectivamente, fueron dejados libres dos semanas antes de comenzar la temporada regular, pero manifestaron a la prensa boricua que la experiencia adquirida será de incalculable valor para cada uno en sus carreras.

De las 30 ciudades que poseen franquicias en la NBA sólo 18 no tienen jugadores hispanoamericanos en sus rosters. Dallas, Denver, Golden State, Memphis, Milwaukee, Orlando, San Antonio, Phoenix, Milwaukee, Toronto, Washington y Utah poseen al menos un jugador hispano en sus nóminas.

Con excepción de Arenas, quien es hijo de padres panameños pero nacido y criado en Estados Unidos, todos los jugadores iberoamericanos han representado a sus respectivos países con competencias internacionales, tales como preolímpicos, mundiales o Juegos Olímpicos.

Los jugadores de mayor experiencia en la NBA deberán ser Santiago, quien ya antes había incursionado con Phoenix; Sánchez, que jugó para Filadelfia y Detroit en el pasado reciente, y Nájera, que es un jugador de la posición cuatro que viene desde la banca para los Mavericks.

Los de primer año serán Leandrinho y Raúl López, quienes inician sus carreras en la prestigiosa liga norteamericana. Su actuación será limitada por la poca experiencia y su responsabilidad como jugadores de la posición uno.

Al concluir la temporada 2002-03 un total de 65 jugadores internacionales provenientes de 34 países de los cinco continentes, incluyendo al dos veces MVP, Tim Duncan (Islas Vírgenes), el Novato del Año del 2001-02, el español Gasol; y los All-Stars Zydrunas Ilgauskas (lituania), Steve Nash (Canadá), Dirk Nowitzki (Alemania), Peja Stojakovic (Serbia y Montenegro) y Yao Ming (China), representan a la crema y nata del baloncesto extranjero en la NBA.